في العام الذي انقضى منذ أن ركع كولين كابيرنيك احتجاجًا على وحشية الشرطة وعدم المساواة الاجتماعية، يقول العديد من لاعبي اتحاد كرة القدم الأميركي إنهم سئموا من الحديث والإيماءات الرمزية ويريدون اتخاذ إجراء ملموس.
في سياتل، أسس فريق سيهوكس شيئًا أطلقوا عليه اسم صندوق العمل.
ريتشارد شيرمان، وهو لاعب خط دفاع متمرس في فريق سيهوكس، قال إن الصندوق مصمم لتثقيف ضباط الشرطة حول القضايا الموجودة في المجتمعات التي يقومون بدوريات فيها. كما أن الصندوق مصمم لمساعدة النزلاء في كل شيء بدءًا من القضايا القانونية وحتى الانتقال من السجن. بالأساس، صندوق العمل هو محاولة لتجاوز الإيماءات الرمزية والتحرك في اتجاه العمل.
قال شيرمان يوم الأحد بعد فوز سياتل على نيويورك جاينتس في ملعب ميتلايف: "نحن نحاول مساعدة الناس".
يمتلك فريق سيهوكس، مثل معظم الفرق، لاعبين لديهم مؤسسات غير ربحية تعالج العديد من القضايا والمشاكل، بدءًا من التعليم وحتى الصحة العقلية وصولًا إلى مجموعة متنوعة من المشكلات الطبية. تم تصميم صندوق العمل لحشد الفريق حول قضية واحدة: "هذا نشاط اجتماعي مباشر، والفريق بأكمله متورط فيه"، على حد قول شيرمان.
بينما كان يتحدث عن القضايا الأكبر التي أثارها كابيرنيك، قال شيرمان، الذي كان أحد أكثر اللاعبين صراحة في دوري كرة القدم الأميركية، إن هناك إحباطًا متزايدًا بين اللاعبين بسبب انجذابهم في اتجاهات عديدة.
"تركع، تقف. إذا لم يكن هناك عمل وراء ذلك، فهذا لا يعني أي شيء. لقد سئمت مجرد التعامل مع المحادثة. لماذا نستمر في فعل ذلك عندما يمكنك اتخاذ إجراء؟"
يوم الأحد، جلس ثمانية لاعبين من فريق سيهوكس أثناء عزف النشيد الوطني.
قال أحد هؤلاء اللاعبين، مايكل بينيت، إنه سيستمر في الجلوس حتى يتم التعاقد مع كابيرنيك من قبل فريق في دوري كرة القدم الأمريكية. كرر بينيت موقفه يوم الأحد، قائلًا إن كابيرنيك عومل بشكل غير عادل وغير منصف.
قال بينيت: "لقد كان له تأثير في البلاد. أنت ترى كيف أثر ما بدأه على المجتمعات، من الأطفال الصغار إلى كبار السن الأمريكيين".
بينما اجتمع اللاعبون وملاك دوري كرة القدم الأمريكية في نيويورك الأسبوع الماضي لمناقشة بنود الصورة الكبيرة وما قد يراه البعض كمبادرة خيالية، قال بينيت إنه يركز على كابيرنيك. "لا تريد أبدًا أن تترك شخصًا وراءك؛ هذه هي طريقة الأخوة في دوري كرة القدم الأمريكية. أعتقد أنه من المهم حقًا أن نتأكد من أننا نتحدث عن أحد أفرادنا ومنحه الفرصة ليكون قادرًا على المنافسة في شيء يحبه"، قال بينيت. "لا ينبغي التضحية به لأنه أثار قضية معقدة لا أحد يريد التحدث عنها."
كان هناك شد حبال شرس حول من يسيطر على رواية احتجاجات كابيرنيك. أوضح لاعبون مثل بينيت أن الاحتجاج لا يتعلق بفعل الركوع مقابل الوقوف، أو تشابك الأذرع مقابل الجلوس، أو العلم أو الوطنية. الاحتجاجات ليست حقًا فقط حول توظيف كابيرنيك.
قال بينيت: "لقد كان الأمر دائمًا أوسع من ذلك. لقد كان الأمر دائمًا يتعلق بالعدالة والتمييز في أمريكا، ووحشية الشرطة، وحقوق المرأة - القضايا في أمريكا التي نحتاج جميعًا إلى الانتباه إليها".
ومع ذلك، لا يمكن تجاهل الإدراج في القائمة السوداء الظاهر لكابيرنيك.
تجاوزت سياتل كابيرنيك عندما كان الفريق في حاجة واضحة إلى لاعب خط وسط احتياطي. تجاوزت بالتيمور عندما كسر لاعب خط الوسط الأساسي أضلاعه، واختار اللعب مع لاعب خط وسط سابق في دوري الساحة. كسر آرون رودجرز عظمة الترقوة في 15 أكتوبر، مما ترك غرين باي باكرز يعتمد على لاعب في السنة الثالثة لديه خبرة قليلة. كسر كارسون بالمر عظمة الترقوة يوم الأحد. ومع ذلك، لا يزال كابيرنيك غير موقع.
قال بينيت، سيتعين على اللاعبين الاستمرار في الضغط على مالكي فرق دوري كرة القدم الأمريكية، الذين يشعرون بوضوح بالحرارة من مصادر متعددة: المشجعون الذين يستاؤون من الاحتجاجات، والمشجعون الذين يستاؤون من إدراج الدوري الظاهر لكابيرنيك في القائمة السوداء، والرعاة.
قال بينيت: "كل لاعب واحد يريد أن يراه يحصل على فرصة". وأضاف أنه تحدث مع دي موريس سميث، المدير التنفيذي لرابطة لاعبي دوري كرة القدم الأمريكية، حول كابيرنيك.
قال بينيت عن تورط الرابطة: "إنه وضع صعب. لكن الحق هو الحق.
"إنه يحاول فعل شيء ما. إنه يحتاج فقط إلى أن يكون أكثر صراحة وأن يكون لديه المزيد من القناعة بشأن منح الرجل فرصة.''
من المقرر أن يجتمع المالكون واللاعبون مرة أخرى الأسبوع المقبل. لم يحضر بينيت الاجتماع الأخير وقد لا يحضر الاجتماع التالي أيضًا، لكنه يعتقد أنه يجب على اللاعبين إشراك أصحاب العمل لديهم.
قال بينيت: "يجب على اللاعبين الاجتماع معهم ومناقشة التغييرات التي يرغبون في رؤيتها. يجب أن يكون أحد هذه التغييرات هو إحضار كابيرنيك".
بالنسبة لشيرمان، مع ذلك، لا ينبغي توقع أن يقود لاعبو كرة القدم السود الذين كانوا في طليعة احتجاجات الدوري الوطني لكرة القدم الأمريكية بأنفسهم فقط. قال شيرمان إنه يجب إشراك المجتمع الأمريكي من أصل أفريقي بأكمله وأن يكون على استعداد لتقديم التضحيات أيضًا.
قال شيرمان: "الجميع يجلسون ويراقبوننا ويقولون، 'يجب عليكم أن تفعلوا كل شيء'". تحدث شيرمان بعبارات عامة، وقال إنه يسمع الكثير من السود يتحدثون ولكن لا يفعلون شيئًا. "إنه أمر محبط. أنت لا تفعل أي شيء لإحداث فرق. أنت لا تحاول الخروج بأي أفكار، لكنك تقول، 'يجب عليكم حل المشكلة.'"
أضاف شيرمان: "سيتطلب الأمر أكثر منا. يريد الكثير من الناس اتباع الطريق السهل. إنهم يريدون الجلوس والانتظار حتى يتخذ الرياضيون القرارات ويقدمون كل التضحيات. يقولون، 'توقفوا عن اللعب، لا تلعبوا الألعاب'، وكل ذلك. أنتم تريدون منا أن نقدم التضحية المطلقة، لكنكم لن تقوموا حتى بإيقاف تشغيل التلفزيون وعدم مشاهدة الألعاب."
المحادثة التي بدأها كابيرنيك العام الماضي بإيماءة ركوع بسيطة توسعت إلى حركة متعددة الأوجه أثارت ردود فعل عنيفة ونقاشًا حادًا وتساؤلات حول الخطوات التالية.
لقد اتضح الكثير: الاحتجاج ليس رياضة للمشاهدين.